Die Toronto Raptors haben zu Beginn der Saison 2022-23 eine Fülle von Verletzungsproblemen zu beklagen. Während Pascal Siakam, Fred VanVleet und Scottie Barnes verletzungsbedingt viel Zeit verpasst haben, ist OG Anunoby eine Konstante für die Raptors geblieben. Anunoby hat alle 24 Spiele bestritten und dabei im Durchschnitt die meisten Punkte, Rebounds und Steals pro Spiel erzielt. Dabei wurde der 25-jährige Forward von einem der führenden MVP-Kandidaten der Liga, Boston Celtics Forward Jayson Tatum, in den höchsten Tönen gelobt.
In der Nacht zum Montag trat Tatum zum ersten Mal in dieser Saison gegen Anunoby an. Tatum war einfach zu gut für Anunoby, der nicht in der Lage war, den Celtics-Forward zu stoppen, so sehr er auch versuchte, sich durchzusetzen. Tatum erzielte 31 Punkte bei einer Trefferquote von 11:24 und führte die Celtics zu einem 116:110-Sieg gegen die Raptors.
Dennoch wusste Jayson Tatum, dass sein Weg zu 31 Punkten kein Zuckerschlecken war, dank OG Anunoby, der auf beiden Seiten des Spielfelds den besten Basketball seiner Karriere spielt.
"Ich habe ihm vor dem Spiel gesagt, dass ich ihn wahrscheinlich in Utah beim All Star Game sehen werde. So gut hat er nämlich gespielt. Aber ich habe ihm gesagt, dass er heute Abend nicht wie ein All-Star spielen wird", sagte Tatum und lachte. "Er ist ein verdammt guter Spieler, jemand, gegen den ich gerne antrete. [Er ist auch ein verdammt guter Verteidiger."
Die Entwicklung von OG Anunoby ist geradezu spektakulär. Seit dem Weggang von Kawhi Leonard im Sommer 2019 hat sich Anunobys Spiel linear entwickelt und von Jahr zu Jahr verbessert. Und selbst Jayson Tatum ist beeindruckt, wie sehr er sich seit ihrer gemeinsamen Zeit im selben AAU-Team entwickelt hat.
"Er ist jemand, für den ich mich wirklich freue. Zu sehen, wie sehr sich sein Spiel von damals, als wir 15 Jahre alt waren, bis heute entwickelt hat", fügte Tatum hinzu.
OG Anunoby wird angesichts der Fülle an Talenten in der Liga viel Konkurrenz um die All-Star-Plätze haben. Wenn er jedoch weiterhin auf so hohem Niveau in der Verteidigung spielt, werden die Trainer keine andere Wahl haben, als den 25-jährigen Forward in die All-Star-Feierlichkeiten zu wählen.
Die Houston Rockets begannen einen langwierigen Neuaufbau in dem Moment, in dem sie den Handel abschlossen, der James Harden zu den Brooklyn Nets schickte. Seitdem waren die Rockets eines der schlechtesten Teams der Liga und sind es immer noch, da sie mit einer Bilanz von 6-17 in das Montagabendspiel gegen die Philadelphia 76ers gehen. Doch mit Jalen Green als Eckpfeiler des Wiederaufbaus der Rockets könnte es ihnen nicht mehr lange schlecht gehen.
Zumindest eine Nacht lang zeigten die Rockets, was für ein Team sie in Zukunft werden könnten. Gegen die Sixers, bei denen James Harden nach seiner Verletzung wieder auflief, gelang es Jalen Green, den ehemaligen Rockets-Star zu übertrumpfen. Green erzielte 27 Punkte bei 9-20 Würfen aus dem Feld und führte die Rockets zu einem 132:123-Sieg nach Verlängerung, während Harden mit 21 Punkten bei 4-19 Würfen nur mäßig erfolgreich war.
Dennoch hatte Harden nichts als Liebe für den neuen Hauptdarsteller der Rockets übrig. Der Star-Point Guard der Sixers erklärte den Reportern nach dem Spiel, wie stolz er auf Greens Leistungen und vor allem auf das Selbstvertrauen ist, das er jedes Mal ausstrahlt, wenn er das Spielfeld betritt.
"Ich bin stolz auf ihn. Er hat nicht nur die in ihn gesetzten Erwartungen erfüllt, sondern er kommt auch in jedem einzelnen Spiel mit diesem Selbstvertrauen. Heute Abend in der Verlängerung hat er einfach alles übernommen, ist zum Korb gegangen und hat das getan, was nötig war, um das Spiel zu gewinnen", sagte Harden laut Big Sarge Sportz.
Jalen Green war noch nie jemand, dem es an Selbstvertrauen mangelte, und James Harden weiß, dass der Glaube an die eigenen Fähigkeiten eine der wichtigsten Voraussetzungen ist, um sich zu einem der besten Spieler der Liga zu entwickeln.
"Seine Aggressivität hat sich vom letzten Jahr auf dieses Jahr übertragen. Er greift den Rand an, trifft und spielt einfach mit viel Selbstvertrauen", fügte Harden hinzu.
In dieser Saison kommt Jalen Green auf durchschnittlich 21,6 Punkte, 4,0 Rebounds und 4,0 Assists. Wenn Green weiterhin an seiner Schusseffizienz und seinem Spielwitz feilt, gibt es keinen Grund, warum er nicht der wahre Nachfolger von James Harden als unangefochtenes Alphatier in Houston werden könnte.
