Als die Philadelphia Eagles in Woche 13 gegen die Tennessee Titans antraten, sollte das Spiel als Gradmesser zwischen zwei Franchises mit Playoff-Ambitionen dienen. Beide Teams haben es letztes Jahr in die Postseason geschafft, beide haben ihre offensive Identität um ein starkes Laufspiel herum aufgebaut, und lustigerweise haben beide Teams die Ehre, A.J. Brown irgendwann in seiner Profikarriere beschäftigt zu haben, eine Ehre, die 30 andere Teams gerne für sich in Anspruch nehmen würden.
Nein, nachdem Howie Roseman das scheinbar Unmögliche geschafft und die 18. Gesamtauswahl für den NFL-Draft 2022 gegen einen bewährten Pro Bowler in der Warteschleife eingetauscht hatte, hatten Fans, Experten und Spieler gleichermaßen Woche 13 in ihren Kalendern eingekreist als den Tag, an dem Brown und die Titans noch einmal gemeinsam auf dem Feld stehen würden, nur dieses Mal an der gegenüberliegenden Seitenlinie. Würde sich Brown an dem Team rächen, das nicht bereit war, ihm einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag zu geben? Oder würden die Titans ihn ausschalten oder, besser noch, zusehen, wie der Spieler, den sie mit Phillys Auswahl an seiner Stelle gedraftet haben, Treylon Burks, tatsächlich den besseren Nachmittag hat?
Zum Glück für die Fans der Eagles war es Ersteres. Brown fing acht der 10 Pässe, die ihm zugeworfen wurden, für 119 Yards und zwei Touchdowns und überquerte dreimal die Schwelle der Endzone, wobei einer dieser Pässe wegen einer der rund ein Dutzend Strafen, die während der regulären Spielzeit gegen das Team von Nick Sirianni verhängt wurden, zurückgenommen wurde. Ist Brown der beste Wide Receiver in der NFL? Nein, wahrscheinlich nicht, aber er hat gute Chancen, der beste Wide Receiver in der NFC East zu sein - einer Liga, die dafür bekannt ist, verdammt gute Talente auf dieser Position zu haben.
1. A.J. Brown ist der beste Wide Receiver in der NFC East
Wer sind die vier besten Wide Receiver in der NFC East? In keiner besonderen Reihenfolge: A.J. Brown, CeeDee Lamb, Terry McLauren und DeVonta Smith; nichts für ungut, Darius Slayton und die New York Giants. Sieht man von Smith ab, der zwar sehr gut ist, aber die klare 1B der Offense von Philadelphia ist, hat Brown mehr Gesamt-Yards, durchschnittlich mehr Yards pro Spiel, die längste Reception und die gleiche Anzahl an Touchdowns (neun) wie Lamb und McLauren zusammen.
Wenn die Eagles ein großes Spiel aus der Luft brauchen, vor allem an der Seitenlinie bei einem 50-50-Ball, spielt der 1,80 m große und 226 Pfund schwere Receiver weit über seine Größe hinaus. Wenn die Eagles etwas YAC oder einfach nur ein Momentum-veränderndes Spiel im offenen Feld brauchen, kann Brown auch das tun, denn er ist eine Bedrohung, die jeden alten schnellen Slant in einen 40-Yard-Gain verwandeln kann. Der einzige Bereich seines Spiels, an dem Brown noch arbeiten muss, ist sein Fummeln, denn er ist derzeit der einzige Wide Receiver mit mindestens 900 Yards in der Saison, der zwei oder mehr Fumbles hat. Aber wenn man bedenkt, dass das Produkt aus Mississippi 96 Mal ins Visier genommen wurde und im Durchschnitt 5,8 Yards pro Reception nach dem Fangen macht, sind zwei Fehler ein kleiner Preis für alles, was Brown zu bieten hat.
2. Nakobe Dean sollte viel spielen
Vor Woche 13 hat Nakobe Dean nur vier Mal in der Defensive gespielt, während er hinter dem Linebacker-Tandem T.J. Edwards und Kyzir White stand. Es ist zwar nicht allzu ungewöhnlich, dass ein Rookie-Pick aus der dritten Runde in seiner ersten Profisaison nur langsam in Aktion tritt, vor allem, wenn die Spieler vor ihm in ihren jeweiligen Rollen einen hervorragenden Job machen, aber als Dean in Woche 13 das Feld betrat und White für 15 Snaps ersetzte, bewies er auf eindrucksvolle Weise, warum so viele Talentevaluatoren glaubten, dass er mit Pick 18 im Spiel hätte sein können und mit Pick 83 ein massiver Steal war.
Dean absolvierte die 15. meisten Defensiv-Snaps des Teams und beendete das Spiel mit den meisten Tackles eines Eagles-Spielers (sechs), gleichauf mit Edwards, der 28 Defensiv-Snaps absolvierte. Dean flog über das Feld, leistete gute Unterstützung gegen den Lauf und den Pass und brachte sogar Derrick Henry zu Fall, einen der stärksten Running Backs der Welt, während er nicht weniger gehalten wurde.
3. Britain Covey hat endlich die Kurve gekriegt
Nachdem er zunächst als Wohlfühlstory aus dem Camp ins Team kam, war Britain Covey für die Philadelphia Eagles geradezu schlecht. Er war schlecht, als er aus dem Trainingskader hochgezogen wurde, er war schlecht, als das Team ihn in den aktiven Kader aufnahm, und er war schlecht in jedem Spiel, in dem er seitdem auftrat... bis auf eines, dieses, um genau zu sein.
Nachdem er in den Wochen 4 bis 10 von seinen Aufgaben als Kick-Returner entbunden worden war, zeigte Covey in Woche 13 seine beste Leistung als Punt-Returner: Er schaffte durchschnittlich 17,5 Yards pro Kick-Return und erlief drei Returns für mindestens 20 Yards. Mit 106 Yards erzielte er laut Jakib Media die zweitmeisten Yards aller Spieler, die in dieser Saison Punts erzielten, und seine Fähigkeit, das Feld für Philadelphia zu verkürzen, führte zu zwei Scores unmittelbar nach Punts. Wenn Covey so weitermachen kann, könnte er in der nächsten Saison zum Team gehören und nicht mehr nur auf der sprichwörtlichen Offseason-Checkliste fehlen.
